서맥 증상, 원인 알아볼게요

조금만 걸어도 숨이 차고 어지럽다면, 서맥을 의심해보세요

멀쩡히 앉아 있다가 일어서는 순간 눈앞이 깜깜해진 경험, 한 번쯤 있으실 것입니다. 특별히 더운 날도 아니고 끼니를 거른 것도 아닌데 갑자기 다리에 힘이 빠지고 식은땀이 나면서 주저앉고 싶은 느낌이 든다면, 심장 박동수를 한번 확인해볼 필요가 있습니다. 의학적으로 안정 상태에서 심박수가 분당 60회 미만일 때 서맥이라고 부릅니다.

 

1초에 한 번도 채 뛰지 않는다는 의미입니다.

 

서맥은 예상보다 드물지 않습니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 부정맥으로 진료를 받은 환자 수는 2022년 기준 약 43만 명을 넘어섰으며 최근 10년간 꾸준히 증가하는 추세입니다. 그 가운데 동결절 기능 이상이나 방실차단처럼 심장 전기 전도에 이상이 생겨 서맥으로 이어지는 경우가 상당합니다.

 

특히 60세 이상에서 발생률이 높고, 심장 기저 질환이나 갑상선 문제가 있는 경우 더욱 주의가 필요합니다.

 

의외로 서맥이 무조건 위험한 신호는 아닙니다. 마라톤이나 수영처럼 꾸준히 유산소 운동을 해온 사람은 심장 효율이 높아 분당 40~50회대도 완전히 정상 범위에 속하는 경우가 있습니다. 심박수가 느려도 한 번 수축할 때 내보내는 혈액량이 크기 때문입니다.

 

그러나 운동을 거의 하지 않는데도 맥박이 느리고, 여기에 어지럼증이나 피로감, 실신 같은 증상까지 동반된다면 반드시 원인을 확인해야 합니다. 증상 없는 서맥과 증상 있는 서맥은 접근 방식 자체가 다릅니다.

 

맥박수는 손목 안쪽 노동맥 위에 검지와 중지를 살짝 올리고 15초간 박동 수를 센 다음 4를 곱하는 방식으로 직접 잴 수 있습니다. 분당 55회 이하가 반복해서 확인된다면, 한 번쯤 심장 기능을 점검해볼 기회로 삼으시기 바랍니다.

서맥이 생기면 몸속에서 무슨 일이 벌어지나요

심장은 스스로 전기 신호를 만들어 뛰는 기관입니다. 그 신호의 출발점이 바로 심장 오른쪽 위에 위치한 동결절(동방결절)입니다. 동결절이 규칙적으로 전기 신호를 보내면 심방이 먼저 수축하고, 그 신호가 방실결절을 거쳐 심실로 내려가면서 심장 전체가 박동합니다.

 

서맥은 이 신호 생성 자체가 느려지거나, 전달 경로 어딘가에서 차단이 생길 때 나타납니다.

 

그렇다면 왜 심장이 느리게 뛰면 증상이 생기는 걸까요. 심장이 1분간 내보내는 혈액량은 '한 번 박출량 × 심박수'로 결정됩니다. 서맥이 되면 심박수가 줄어드는 만큼 뇌와 근육으로 가는 혈액 공급도 감소합니다.

 

특히 뇌는 혈류 변화에 아주 민감해서, 혈액 공급이 조금만 줄어도 어지럼증이나 의식 소실 같은 증상이 빠르게 나타납니다. 이건 사실 다소 복잡한 부분인데, 같은 서맥이라도 심장이 한 번에 내보내는 박출량이 크다면 별다른 증상 없이 지낼 수 있습니다.

 

자율신경계도 서맥에 깊이 관여합니다. 부교감신경, 특히 미주신경이 활성화되면 심장 박동이 느려집니다. 화장실에서 힘을 주다가 갑자기 맥박이 뚝 떨어지고 식은땀이 나는 경험이 있다면, 이것이 미주신경 반사에 의한 서맥의 전형적인 예입니다.

 

강한 공포나 극도의 통증, 장시간 서 있는 상황에서도 미주신경 반사로 인해 서맥과 저혈압이 동시에 나타날 수 있습니다.

서맥의 초기 증상, 어떻게 나타나나요

서맥의 증상은 비특이적입니다. 헷갈리기 쉬운 부분인데, 초기에는 그냥 피곤하거나 컨디션이 안 좋은 것처럼 느껴져 서맥이 있는지조차 모르고 지나치는 경우가 많습니다. 실제로 서맥이 확인된 환자 가운데 적지 않은 수가 "몇 달 전부터 그냥 무기력했는데 이게 심장 문제인 줄 몰랐다"고 말합니다.

 

가장 흔한 초기 증상은 이유 없는 피로감입니다. 충분히 잔 것 같은데 낮에도 계속 졸리고 무기력하다면, 뇌와 근육에 혈액 공급이 원활하지 않다는 신호일 수 있습니다. 서맥 상태에서는 운동 중 심박수가 충분히 올라가지 않아서 조금만 움직여도 유독 숨이 차는 증상이 나타납니다.

 

평소에는 거뜬히 오르던 계단이 갑자기 힘들어진다면 주의가 필요합니다.

 

어지럼증도 서맥의 대표 증상 중 하나입니다. 앉았다 일어서는 순간, 혹은 고개를 갑자기 돌릴 때 눈앞이 순간적으로 흐려지거나 어질어질한 느낌이 드는 것은 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 부족해졌다는 뜻입니다. 심한 경우 의식을 잃고 쓰러지기도 합니다.

 

서맥에서 나타나는 실신은 특별한 전조 없이 갑자기 발생하는 경향이 있어 낙상 위험이 높습니다. 특히 고령자에서 이런 실신이 반복된다면 서맥 여부를 반드시 확인해야 합니다.

 

이 밖에 가슴 답답함, 두근거림, 집중력 저하, 기억력 감퇴 같은 증상도 서맥에서 나타날 수 있습니다. 나이 탓으로 돌리기 쉬운 증상들이라 더욱 놓치기 쉽습니다. 맥박수를 직접 재봐서 분당 55회 이하로 반복 확인된다면, 심장 기능을 평가받아보시기 바랍니다.

서맥을 오래 방치하면 어떻게 되나요

증상이 가볍다고 해서 서맥을 그냥 두는 경우가 많은데, 이는 좋지 않습니다. 지속적인 서맥 상태에서는 심장이 충분한 혈액을 공급하기 위해 무리하게 되고, 장기적으로는 심장 기능 자체에 영향을 줄 수 있습니다. 그보다 더 직접적인 위험은 실신으로 인한 낙상입니다.

 

서맥으로 갑자기 의식을 잃으면 어디서 넘어지느냐에 따라 심각한 외상이 생길 수 있습니다.

 

서맥이 심하면 뇌로 가는 혈류가 만성적으로 부족해집니다. 이 상태가 지속되면 집중력 저하, 기억력 감퇴, 판단력 저하로 이어질 수 있습니다. 고령자에서 원인 모를 인지 기능 저하처럼 보이는 사례 중 일부가 서맥 때문이기도 합니다.

 

심장 박동이 느리다고 해서 뇌 문제와 무관하다고 보기 어렵습니다.

 

질병관리청 자료에 따르면 실신의 원인 중 심인성 원인이 약 20%를 차지하며, 그 가운데 서맥 관련 부정맥이 중요한 비중을 점합니다. 실신 후 낙상으로 인한 고관절 골절은 특히 70세 이상에서 회복이 어렵고 이후 건강 상태에 큰 영향을 미칩니다. 증상이 있는 서맥을 가볍게 보면 안 되는 이유입니다.

서맥, 왜 생기는 걸까요

서맥의 원인은 크게 심장 자체 문제와 심장 외 원인으로 나뉩니다. 심장 자체 원인으로는 동결절 기능 이상이 가장 흔합니다. 동결절은 심장 박동의 페이스메이커 역할을 하는데, 노화나 심장 질환으로 인해 기능이 저하되면 전기 신호 발생 자체가 느려지거나 불규칙해집니다.

 

이를 동결절 기능 이상 증후군이라고 부릅니다. 방실차단도 흔한 원인인데, 동결절에서 신호는 정상 속도로 만들어지지만 심실로 내려가는 전달 경로에서 차단이 생기는 경우입니다.

 

심장 외 원인 중 자주 놓치는 것이 갑상선 기능저하증입니다. 갑상선 호르몬은 심장 박동 속도를 조절하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 갑상선 기능이 떨어지면 전신 대사가 느려지면서 서맥이 동반되는 경우가 많습니다.

 

쉽게 피곤하고 추위를 유독 많이 타며 체중이 늘고 맥박까지 느려졌다면, 갑상선 기능을 함께 확인해볼 필요가 있습니다.

 

약물도 서맥의 흔한 원인입니다. 고혈압 치료에 쓰이는 베타차단제와 칼슘통로차단제, 부정맥 약물인 디곡신 등이 심장 박동수를 떨어뜨릴 수 있습니다. 이 약들을 복용 중인데 맥박이 분당 50회 이하로 떨어지거나 증상이 생겼다면, 임의로 약을 끊지 말고 담당 의료기관에 알려야 합니다.

 

그 외에 혈중 칼륨이나 칼슘 수치 이상 같은 전해질 불균형도 서맥을 유발하는 원인 중 하나입니다.

이런 습관이 서맥을 악화시킵니다

수면 무호흡증이 서맥과 연관된다는 사실은 많이들 모르는 부분입니다. 수면 중 호흡이 멈추는 순간, 혈중 산소 포화도가 떨어지면서 미주신경이 자극됩니다. 이 자극이 심장 박동을 급격히 느리게 만들 수 있습니다.

 

코를 크게 골고, 낮에도 과도하게 졸리며 아침에 두통이 잦다면 수면 무호흡증을 확인해볼 필요가 있습니다. 수면 무호흡증이 해결되면 서맥 증상이 함께 개선되는 경우도 있습니다.

 

과음도 서맥을 악화시킵니다. 알코올은 자율신경계에 영향을 주어 심박수 조절을 흐트러뜨립니다. 음주 다음 날 아침에 맥박이 평소보다 느리게 느껴지거나 가슴이 무겁고 답답한 경험이 있다면, 이것이 우연이 아닙니다.

 

과음 후 서맥은 일시적인 경우가 많지만, 반복될 경우 심장 전기 전도 시스템 자체에 영향을 줄 수 있습니다.

 

교과서적으로는 스트레스가 심박수를 올리는 방향으로 작용한다고 설명하지만, 실제로는 만성 스트레스와 번아웃 상태에서 부교감신경이 과도하게 활성화되어 서맥으로 이어지는 사례도 있습니다. 식사를 거르고 무리하게 일하다 갑자기 쓰러질 것 같은 느낌이 든 경험이 있다면, 서맥 가능성을 한번 생각해볼 만합니다. 극도의 피로 상태에서 미주신경 반사가 과하게 활성화되는 경우가 여기에 해당합니다.

 

장시간 굶거나 탈수 상태가 지속될 때도 서맥이 나타날 수 있습니다. 혈압이 낮아지면서 자율신경 균형이 흐트러지기 때문입니다. 다이어트를 극단적으로 진행하거나 더운 날 수분을 충분히 섭취하지 않은 상태에서 어지럼증과 함께 맥박이 느려진다면 이런 상황을 의심할 수 있습니다.

서맥, 특히 이런 분들은 더 주의하셔야 합니다

60세 이상 고령자는 서맥 위험이 높습니다. 심장 전기 전도 시스템도 나이와 함께 변화합니다. 동결절 세포 수가 점차 줄고 기능이 저하되면서 서맥 발생 가능성이 커집니다.

 

건강보험심사평가원 자료를 보면, 전도 장애 관련 부정맥의 유병률은 70대 이상에서 다른 연령대에 비해 뚜렷이 높게 나타납니다. 고령자에서 갑자기 기력이 떨어지거나 이유 없이 쓰러진다면, 서맥 여부를 우선 확인해야 합니다.

 

심장 기저 질환자도 마찬가지입니다. 심근경색을 앓은 뒤 심장 조직 일부가 섬유화되면서 전기 신호 경로에 이상이 생길 수 있습니다. 퇴원 후에도 방실차단이나 동결절 기능 이상이 새로 나타나는 경우가 있어, 주기적인 맥박수 모니터링이 필요합니다.

 

심장 수술 후에도 전기 전도 시스템에 영향이 생겨 서맥이 남는 경우가 있습니다.

 

갑상선 기능저하증 환자, 고혈압이나 부정맥으로 베타차단제 또는 칼슘통로차단제를 복용 중인 환자도 서맥 고위험군에 속합니다. 만성 신질환으로 전해질 이상이 동반된 경우, 그리고 수면 무호흡증이 있는 경우에도 서맥 발생 위험이 높습니다. 이런 기저 상태가 있다면 정기적으로 맥박수를 스스로 확인하고, 평소와 다른 증상이 생겼을 때 지체하지 않고 진료를 받으시기 바랍니다.

서맥에 대해 자주 묻는 질문

맥박이 느린 것 같은데 언제 병원에 가야 하나요?

분당 60회 미만이더라도 아무 증상이 없다면 바로 응급실을 갈 필요는 없습니다. 그러나 어지럼증, 실신, 갑작스러운 호흡 곤란, 이유 없는 심한 피로감이 동반된다면 서맥이 원인인지 확인할 필요가 있습니다. 갑자기 의식을 잃거나 10초 이상 맥박이 잘 만져지지 않는다면 즉시 응급실로 가야 합니다.

 

증상 없는 서맥은 외래 진료로도 충분히 평가 가능합니다. 12유도 심전도 검사와 24시간 홀터 검사를 통해 서맥의 유형과 원인을 확인하는 것이 첫 단계입니다.

스마트워치에서 서맥이라고 표시되는데 믿어도 되나요?

운동을 꾸준히 한 것도 아닌데 맥박이 느립니다. 괜찮은 건가요?

운동으로 단련된 심장은 한 번에 더 많은 혈액을 내보내기 때문에 적은 박동수로도 충분히 혈액 순환을 유지합니다. 이를 생리적 서맥이라고 합니다. 그러나 운동을 하지 않는 분이 이유 없이 맥박이 느리고 피로감이나 어지럼증이 동반된다면, 동결절 기능 이상이나 갑상선 기능저하증, 약물 부작용 같은 원인을 감별해야 합니다.

 

서맥이라는 숫자보다 그 원인이 더 중요합니다. 증상이 있는데 방치하는 것은 좋지 않습니다.

서맥 원인을 알려면 어떤 검사를 받아야 하나요?